Der 1. Brief: Nathanael an Lothar

Inhalt

👥Vorstellung der Charaktere

Der erste Brief umfasst über zehn Seiten und macht damit ein Viertel des Gesamttextes aus. Er liefert einleitende Informationen zu einigen Charakteren und ihrem Verhältnis zueinander. Dies trägt wesentlich zum expositorischen Charakter der drei Briefe bei (vgl. Abschnitt „Aufbau“).

Mit dem Schreiben Nathanaels steigt Hoffmann unvermittelt und unkommentiert in das Geschehen ein. Der Leser folgt sogleich der subjektiven Perspektive der Hauptfigur. Im Zentrum des Briefes steht der Verfasser selbst: Seine Gefühle und Gedanken, seine Familiengeschichte, seine Kindheit – all dies schildert Nathanael in Form einer umfassenden Selbstreflexion.

Der Adressat hingegen ist nicht gleich zu ermitteln, zumal die obligatorische Anrede (wie im Übrigen auch das Datum) fehlt. Überdies scheint sich der Schreiber zunächst an mehrere Personen zu richten: „[…] täglich stündlich gedenke ich eurer aller […].“ (S. 3). Erst nach achtzehn Zeilen wird offensichtlich, an wen der Brief gerichtet ist: „Ach mein herzlieber Lothar!“ (ebd.).

Die Anrede deutet auf eine sehr vertraute und innige Bindung zwischen Nathanael und Lothar hin. Bestätigt wird diese Annahme durch die intimen Informationen, die Nathanael im Laufe des Briefes von sich preisgibt. Auch später schreibt er noch einmal „mein herzlieber Freund!“ (S. 12).

Überdies eröffnet sich dem aufmerksamen Leser die Liebesbeziehung zwischen Nathanael und Clara: „[…] und Clara mag glauben, ich lebe hier in Saus und Braus und vergesse mein holdes Engelsbild […].“ (ebd.). Nicht zuletzt verdeutlicht der Brief, dass Nathanael schon länger von seiner Heimatstadt und seinen Freunden entfernt lebt.

💭Nathanaels fatalistische Logik

Der Brief beginnt mit der Schilderung von Nathanaels gegenwärtiger Situation. Am Anfang berichtet er über das Hier und Jetzt. Zunächst informiert der junge Student Claras Bruders Lothar kurz über seine erste entsetzliche Begegnung mit dem Wetterglashändler Coppola. Diese ereignete sich „vor einigen Tagen“ (S.3).

Seine ängstliche Reaktion auf den Wetterglashändler sieht der Protagonist in seiner Kindheit begründet: „Du ahnest, dass nur ganz eigne, tief in meinem Leben eingreifende Beziehungen diesem Vorfall Bedeutung geben können, ja, dass wohl die Person jenes unglückseligen Krämers gar feindlich auf mich wirken muss.“ (S. 3/4). Der Leser vermutet zunächst, dass Nathanael die Ängste vor Coppola damit nicht nur erklären, sondern auch relativieren kann. Sofern Coppola nur „feindlich wirkt“, aber nicht feindlich ist, kann es sich um eine harmlose Projektion handeln.

Mit einem Rückblick auf seine Kindheit erklärt Nathanael, dass er Coppola mit dem alten Advokaten Coppelius gleichsetzt. Er schildert prägende Erfahrungen mit der Figur des Sandmanns und dem Tod seines Vaters. Ein einschneidendes Ereignis im Leben des zehnjährigen Knaben ist die Szene, in der er eines Abends durch den Spalt eines Vorhangs seinen Vater und den grässlichen Coppelius bei der Durchführung von alchimistischen Experimenten beobachtet. Nachfolgend wird er erwischt, von Coppelius misshandelt und dann ohnmächtig und krank. Ein Jahr später stirbt Nathanaels Vater, als Coppelius wieder zu Besuch kommt, durch eine Explosion.

In seinem Flashback schildert Nathanael drei aufeinander aufbauende, traumatische Ereignisse aus der Kindheit, welche die Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart herstellen. Doch für ihn sind diese Zusammenhänge real und nicht innerpsychisch begründet.

Bezeichnend für Nathanaels Logik ist die Gleichsetzung zwischen dem Sandmann, Coppelius und Coppola, die der Student im Laufe seines Briefes aufdeckt: „[…] der fürchterliche Sandmann ist der alte Advokat Coppelius […].“ (S. 7) – „[…] dass jener Wetterglashändler eben der verruchte Coppelius war […].“ (S. 12).

Die Identität eines Menschen mit einer fiktiven Märchenfigur, wie dem Sandmann, ist aus rationaler Sicht unmöglich. Die Identität zwischen Coppelius und Coppola ist hingegen durchaus erklärbar, legt jedoch den Schluss einer bestimmten Absicht nahe. An Letztere glaubt auch Nathanael, der „die feindliche Erscheinung als schweres Unheil bringend“ (S. 12) deutet und sich vom Sandmann verfolgt fühlt.

Am Ende seines Briefes kehrt Nathanael in die Gegenwart zurück und schwört Rache gegen Coppola, in dem er Coppelius‘ Doppelgänger erkennt: „Ich bin entschlossen es mit ihm aufzunehmen und des Vaters Tod zu rächen, mag es denn nun gehen wie es will“ (S. 12).